男には、人生に何回か、何があってもやり遂げなくてはならないことがある。
彼にとっては、間違いなく今まさに目の前にある“それ”の攻略であった。




去年、光の道で落ち合った恋人たちがいる。二人を見たことがあるものもいるかもしれない。パラディンのアルタイル（Altail）、ネクロマンサーのベルガ（Velga）だ。

二人はめでたく父親公認の仲となり幸せに暮らしていた。だがその代償として、アルタイルはベルガの父親グレン（Glen）から厳しいネクロマンシーの修行を毎日毎日受けることにもなっていた。

そんなある日……。

「ベルガ、ネクロマンシーの修行ってこんなに大変なものなのかい……」
「大丈夫？　でもお父さんにそれを言ったらもっと厳しくされちゃいそう」
「そのうち死ぬかも、僕」
「そんなに大変なの？」
「嘘だよ。ベルガを置いて死ねるわけないじゃないか」
「んもう、アルタイルったら！」
「はははっ。でも、最近よく考えるんだ。僕たちに必要なのは争いのための技能（ワザ）じゃなく、人を幸せにするための技能じゃないかって」
「えっ、何を言っているの……？」
「どうだい？　ふたりで旅人のための小料理屋をやらないか？ そう、ふたりで」
「ステキ！　寒さに凍える旅人を、私たちの温かい料理でもてなすのね！」
「そうとも！ しかも、朝から晩までいつもふたりで一緒にいることができる。戦わないから死ぬこともないしね」
「名案だわ、アルタイル！ 早速、準備を始めましょうよ！」


こうしてふたりは修行も何もかも全てほうりだし、毎日毎日夢の店を開くための計画を星の海の前で話し合うようになった。
ふたりの行動があからさまに変わったことにグレンが気付かないはずがない。彼はふたりに見つからないよう後をつけ、そして企みのすべてを把握した。把握したと同時に彼の怒りは頂点に達した。


いつものようにアルタイルは星の海の前にいる。ベルガを待つ。待つ。待つ……。しかしベルガは来なかった。現れたのはグレンだった。

「お前、こんなところで何をしている？」
「星がきれいだなと思って眺めてただけです」
「……そうか。ところで、最近私の所に顔を出さないじゃないか」
「えっとそれは、その……」
「はっきり答えろ！　お前はパラディンの身でありながら私たちと共にいる。普通ならこんなことはありえんのだ！」
「それは分かってます！」
「理解しているのなら聞くが、お前はベルガのことをどう思っている？」
「ベルガは大切な人です。僕の人生のある意味ゴールです！」
「そうか。だがな、私はそもそもお前がベルガにふさわしい男かどうかも怪しく思っている」
「だって前に認めてくれたじゃないですか！　僕は本当にベルガのことを大事にしていますし……」
「うるさい！　言葉でならなんとでも言える！　行動で示してみろ！」
「行動……ですか？」
「お前たちにとって特別な場所に“あるもの”を用意した。それが試練だ」

グレンは続けて言う。

「お前はまだまだ若輩パラディンであり軟弱者だ。私の料理を食べて体力をつけねばならん。光の道に私の料理を用意してある。もしこの試練を乗り越えることができたなら、今回の件は水に流してやろう」

未来の義父への思いに応えるべく、アルタイルは力強くうなずく。

「わかりました、僕がんばります！」

彼はすぐさま光の道へ行こうとした。


「ああ、言い忘れていた。料理は全部丸コゲになってるからな」
「とぉさーーーーーーーーーん！！！！」

アルタイルに大きく厚い壁が立ちはだかった瞬間だった。膨大な料理を目の当たりにして、がむしゃらに立ち向かう彼だったが……。

「うぇぇ……。も、もう食べられないよぉ……。べルガぁ……」


とてもひとりで克服することができないと感じた彼は、力と知恵をふりしぼり、冒険者に助けを求めることにしたのだった。